Ziemniaki zamiast ropy naftowej i gazu

Nie ustają prace ze względu na prognozy odnośnie zasobów ropy naftowej i gazu nad przemysłowym zastosowaniem biologicznych w pełni odnawialnych źródeł energii. Dodatkowo ze zmniejszoną emisją CO₂ ze względu na zastosowanie energii słonecznej w procesie produkcji. Czy spełni tą rolę ziemniak? Bez wątpienia jest w stanie być źródłem kwasu itakonowego (kwas metylenobursztynowy), przypominający kwas cytrynowy, wykorzystywanego w produkcji syntetycznych związków chemicznych. Kwas itakonowy posłużyć może jako źródło metylu do otrzymywania polimetakrylanu metylu PMMA, tworzywa polimerowego o rocznym globalnym zapotrzebowaniu rzędu 3 milionów ton.
W naturze kwas itakonowy produkowany jest przez grzyb Aspergillus terreus którego kod genetyczny wykorzystano do modyfikacji ziemniaka. Badania dowodzą, że bulwy ziemniaka są lepszym źródłem kwasu itakonowego niż liście.
Odkrycie stanowi mały krok na drodze uniezależnienia się od tradycyjnych źródeł energii.